Der Vulkanexplositätsindex (VEI) wird zur Einschätzung der Stärke und Größe des Volumens eines Vulkanausbruchs genutzt.

Der Index beinhaltet eine Skala von 0 bis 8, bei der jede höhere Stufe einen zehnmal stärkeren Vulkanausbruch beschreibt.

Als Stufe 1 wird ein harmloses vulkanisches Ereignis anzeigt, als Stufe 8 ein gigantischer Ausbruch mit globalen Auswirkungen. Die höchste Stufe des VEI wurde in den letzten 100.000 Jahren nur zweimal erreicht. Die Skala kann - wenn nötig - noch nach oben erweitert werden.

Messgrößen für die Skala sind die ausgestoßenen Mengen an vulkanischem Lockergestein (Tephra), die Höhe der Eruptionssäule (Wolke aus Lava, Gasen und Gestein) sowie in geringem Maße qualitative Beschreibungen. Allerdings ist es sehr schwierig, die Stärke von Vulkanausbrüchen genau zu messen.